根据英国《自然·通讯》杂志21日发表的地球科学研究，美国国家航空航天局（NASA）的研究人员报告称，最新证据显示，澳大利亚西部的亚拉布巴陨石坑或是地球上现存最古老的撞击构造，超过此前纪录2亿多年。对坑内受撞击矿物的地质年代测定发现，一颗陨石曾在22.29亿年前撞击过该处。
　　
　　地球以外的小天体或其碎块被地球引力场捕获，会形成陨石撞向地球表面，陨石撞击在地球表面形成环形的凹坑，这就是撞击坑。但地球的地壳运动不可避免，于是，由于构造学和腐蚀的原因，地球的表面持续发生改变，这就意味着很难鉴定出非常古老的撞击坑。
　　
　　虽然此前有研究在澳大利亚和非洲部分地区发现了超过20亿年的撞击抛射物质，并进行了测年，但相应的撞击坑一直无法确定。亚拉布巴陨石坑被认为是地球上最古老的撞击构造之一，不过由于原始陨石坑不可避免地被侵蚀，陨石坑的许多特性很难分辨，其精确年龄也一直未知。
　　
　　此次，美国国家航空航天局（NASA）约翰逊宇航中心研究人员迪蒙斯·埃里克森及其同事，通过分析亚拉布巴撞击构造内部的撞击再结晶矿物，揭示了这次撞击事件的精确年龄：22.29亿年±500万年，是迄今发现的地球上现存最古老的撞击构造。
　　
　　研究团队指出，最新确定的亚拉布巴陨石坑形成年代恰逢当时该地区遭遇冰期。撞击的数字模拟显示，如果导致亚拉布巴陨石坑形成的陨石曾撞上大陆冰盖，可能会向大气中释放87万亿到5000万亿千克的水蒸气，这会使地球气候发生潜在变化。